ОСНОВОПОЛОЖНИК ТЕОРИИ СТРОЕНИЯ
К 190–летию со дня рождения А.М.Бутлерова
Александр Михайлович Бутлеров — русский химик, создатель теории химического строения органических веществ, родоначальник «бутлеровской школы» русских химиков, учёный-пчеловод и лепидоптеролог, общественный деятель, представитель Казанской химической школы, ректор Императорского Казанского университета.
Александр Михайлович Бутлеров родился З (15) сентября 1828г. в городе Чистополе Казанской губернии в семье помещика Бутлерова Михаила Васильевича, участника Отечественной войны 1812 г., который после отставки в чине подполковника жил в родовом сельце Бутлеровка. Его матерью была Софья Александровна, урожденная Стрелкова. Род Бутлеровых вел начало от Юрия Бутлера, приехавшего на службу в Россию из Курляндии, вероятно, в 16 веке.
Через 11 дней после появления на свет Бутлеров лишился матери. Мать Бутлерова умерла внезапно, в 19 лет, говорили - «от испуга»: девушка уронила в её комнате железный таз. Его отец в воспитании сына не принимал почти никакого участия, этим занималась его тетка В.А.Стрелкова.
Александр был приучен с детства к систематическому труду, изучал языки, хорошо играл на рояле, сам смастерил на токарном станке гири и занимался гимнастикой.
Первоначальное образование Александр получил в частном пансионе Топорнина — учителя французского языка 1-й Казанской гимназии, где получил хорошее воспитание. Весенним днем 1836 г. в подвале школы раздался взрыв. Старший воспитатель вытащил из подвала белобрысого мальчишку с опаленными бровями и волосами – Сашу Бутлерова. В наказание три дня подряд Сашу выводили и ставили в угол на всё время пока другие обедали. На шею ему вешали чёрную доску, на которой было написано «Великий химик».
Для него не было большей радости, чем, забравшись в какое-нибудь укромное место, предаваться таинственным опытам. Мальчишкой Александр бродил с отцом по лесам, рано пристрастившись к охоте. С детства Бутлеров обладал необыкновенной аккуратностью, унаследованной от отца. Коллекция бабочек, собранная Александром, долго хранилась в Казанском университете не только потому, что её собрал Бутлеров, но и потому, что эта коллекция служила образцом тщательной и кропотливой работы.
В 12 лег Бутлеров написал рассказ «Моя жизнь», которому предпослан эпиграф: «Жизнь наша проходит и не возвращается, подобно водам, текущим в море». Он писал: «Наша фамилия, как одни говорят и думают, английского происхождения, а, по мнению других, мы происходим из немецкой нации: ибо у одного немца, однофамильца нашего, нашёлся одинаковый с нашим герб, который между прочими вещами представляет кружку (верно, предки наши были пристрастны к пиву, как все англичане и немцы).
Но дело не в родословном списке нашей фамилии, но в описании моей жизни, которую я решился описать вкратце.
Я лишился матери, когда мне было только 11 дней, и я не мог чувствовать своей потери; сначала, как обыкновенно бывает, я только и знал бегать и резвиться, в чём мне было раздолье, но при всей ко мне снисходительности я два раза был сечен, один раз подвязкой, в другой раз не помню чем, так как не помню и число экзекуций, которые, впрочем, я получал только тогда, когда был маленьким; а после я ни разу этого не заслужил от моих наставников.
Пришло время, когда меня посадили за ученье, и я, выучивши азбуку, стал складывать ба, ва, а потом бра, вра, и, наконец, стал читать по верхам. После надобно было начинать писать: и, едва научился писать по-русски крупно по линейкам, меня заставили учиться по-французски и по-немецки. Я помню, что бывало мне часто говорили: «если ты будешь учиться, то и мы будем доставлять тебе все удовольствия», и точно это было всегда так, это же мне говорят и ныне.
Прошло, может быть, года полтора после того, и я уже знал несколько фраз на память и изрядно писал, хотя и крупно, на этих языках, как меня вдруг вздумали везти в пансион в Казань учиться. Вот это - то уже было для меня совершенно громовым ударом: ибо я тогда ещё не понимал своей пользы, но, несмотря на это, я был отвезен в пансион; там я сначала очень плакал, а потом привык, слёзы мои перестали литься, и я стал более думать об ученье и об том, чтоб чрез это доставить утешение папеньке и моим родным, нежели о том, чтобы возвратиться домой в деревню. Здесь живу я и по сие время благополучно, выдержав целые два раза экзамен, эту ужасную и вместе весёлую для пансионеров эпоху”.
После большого пожара в Казани в 1842 году пансион закрыли, и Бутлеров был определен в 1-ю Казанскую гимназию. Заинтересовавшись в юности естественными науками, Бутлеров в 16 лет, после окончания гимназии, вопреки желанию отца, поступил на естественнонаучное отделение Казанского университета, правда, пока только как слушатель, так как он был ещё несовершеннолетним. Лишь в следующем, 1845 году, когда юноше исполнилось 17 лет, фамилия Бутлерова появилась в списке принятых на первый курс. Его учителями были Н.Зинин и К.Клаус. К занятиям химией Бутлерова привлек Николай Николаевич Зинин, который читал курс органической химии и под руководством которого проводились практические занятия в лаборатории. Вскоре Зинин переехал в Петербург, а начинающий ученый остался без руководителя.
Белокурый широкоплечий студент с удовольствием занимался химией, но всё свободное время отдавался природе. Будучи студентом, работал в ботанической экспедиции в киргизских степях (1846). Там он тяжело заболел брюшным тифом и полуживым был привезён в Симбирск. Отец его выходил, но сам заразился и умер. Это так подействовало на Бутлерова, что он превратился на какое - то время в мрачного, больного человека.
Осенью вместе с тётей Александр переехал в Казань. В 1849г. Бутлеров окончил университет со степенью кандидата за сочинение по зоологии на тему "Дневные бабочки Волго-Уральской фауны". По окончании университета, Александр Бутлеров был привлечен к преподаванию (за него ходатайствовали Клаус и Николай Иванович Лобачевский) и читал лекции по физике, химии и физической географии.
В 1850г Совет университета вынес решение об оставлении его в университете для подготовки к профессорскому званию по кафедре химии.
По мнению его тёти, их старая квартира была неудобной, поэтому они сняли другую, более просторную, у Софьи Тимофеевны Аксаковой, женщины энергичной и решительной. Она приняла Бутлерова с материнской заботой, видя в нем подходящую партию для дочери. Несмотря на постоянную занятость в университете, Александр Михайлович оставался веселым и общительным человеком. Он отнюдь не отличался пресловутой «профессорской рассеянностью», а приветливая улыбка и непринужденность в обращении делали его желанным гостем повсюду.
Софья Тимофеевна с удовлетворением замечала, что молодой учёный был явно неравнодушен к Наденьке. Девушка и в самом деле была хороша, высокий умный лоб, большие блестящие глаза, строгие правильные черты лица и какое-то особое обаяние. Молодые люди стали добрыми друзьями, а со временем начали все чаще ощущать необходимость быть вместе, делиться самыми сокровенными мыслями. Вскоре Надежда Михайловна Глумилина — племянница писателя С.Т. Аксакова – стала женой Александра Михайловича.
Известный писатель Боборыкин, учившийся у Бутлерова, вспоминал: «Учеников он совсем не муштровал, не вмешивался в их работы, предоставлял им полную свободу, но на всякий вопрос откликался с неизменной внимательностью и добродушием. Он любил поболтать с нами, говорил о замыслах своих работ, шутил, делился впечатлениями от прочитанных беллетристических произведений. В ту зиму он ездил в Москву сдавать экзамен на доктора химии и часто повторял мне: Боборыкин, хотите побыстрее быть магистром - не торопитесь жениться. Вот я женился слишком рано, несколько лет не могу выдержать на доктора».
В 1854г. он защитил в Московском университете докторскую диссертацию "Об эфирных маслах". С 1857г. он – ординарный профессор химии. В 1860-6Зг.г. дважды был ректором Казанского университета. Ректорство пришлось на сложный период в истории университета (борьба между различными группами профессоров и т. п.) и было тяжело для Бутлерова. Он несколько раз просил освободить его от этой должности, но все его просьбы оставались неудовлетворёнными. Заботы не покидали его и дома. Только в саду, занимаясь любимыми цветами, он забывал тревоги и неурядицы прошедшего дня. Он не уставал любоваться камелиями и розами, выращенными собственными руками. Часто вместе с ним в саду работал его сын Миша; Александр Михайлович расспрашивал мальчика о событиях в школе, рассказывал любопытные подробности о цветах.
По свидетельству современников, Бутлеров был одним из лучших лекторов своего времени: он безраздельно владел аудиторией благодаря ясности и строгости изложения, которые сочетались у него с образностью языка. Кроме университетских курсов, Александр Михайлович читал общедоступные лекции по химии (их посещение казанская публика иной раз предпочитала модным театральным спектаклям), участвовал в работе Казанского экономического общества, публиковал статьи по ботанике, цветоводству, сельскому хозяйству. Был прекрасным охотником, пловцом, наездником.
Большое значение для формирования научных интересов имела его командировка в 1857-58 в Европу, где Бутлеров ознакомился с лучшими химическими лабораториями и рядом химических предприятий. Он посещал лекции А. Беккереля, Э. Мичерлиха, Роберта Вильгельма Бунзена, Юстуса Либиха, познакомился с Августом Кекуле, около полугода работал в лаборатории А. Вюрца в Париже, участвовал в заседаниях только что организованного Парижского химического общества. Возвратившись в Казань, Александр перестроил химическую лабораторию и продолжил начатые у Вюрца исследования производных метилена, в ходе которых получил гексаметилентетрамин, позднее нашедший широкое применение в промышленности и медицине. Другое важное открытие этого периода — первый химический синтез сахаристого вещества («метиленитана»).
В 1859 г. А. М. Бутлеров писал: «Экспериментальные исследования дадут нам основание для истинной химической теории, которая будет математической теорией молекулярной силы, называемой нами химическим сродством. Поскольку, однако, сродство есть не только причина превращений, но и причина определённой группировки элементарных атомов в химической молекуле, то оно и должно изучаться не только во время производимого ими движения молекул, но так же и в состоянии равновесия материи.»
19 сентября 1861г. Бутлеров выступил со своим знаменитым докладом "0 химическом строении веществ" в городе Шпейере (Германия) на 36-ом съезде немецких естествоиспытателей и врачей, где изложил основы теории строения органических соединений. До этого никто не знал, как определить способ химической связи между атомами в молекуле. "Каждый химический атом,- писал Бутлеров,- входящий в состав тела, принимает участие в образовании этого последнего и действует здесь определенным количеством принадлежащей ему химической силы (средства). Я называю химическим строением распределение действия этой силы, вследствие которого химические атомы, посредственно или непосредственно влияя друг на друга, соединяются в химическую частицу". Теория Бутлерова – вершина всех доэлектронных структурных теорий химии.
Термин "химическое строение" встречался в литературе и до Бутлерова, но он переосмыслил его и применил для определения нового понятия о порядке межатомных связей в молекулах. Теория химического строения служит теперь принципиальной основой всех без исключения современных разделов синтетической химии; категориями структурной химии мыслят, создают новые производства, конструируют все инженеры и техники.
Со времён Р. Бойля и до начала 19-го столетия химики не имели понятия о структуре вещества. Считалось, что свойства веществ зависят только от их элементарного состава. Но в начале девятнадцатого века одновременно появилось две новые загадки природы, изменившие взгляд химиков на роль состава веществ. Первая из этих загадок - оказалось, что веществ растительного и животного происхождения, состоящих из трёх - шести химических элементов (С, Н, О, S, N, Р), во много раз больше, чем веществ неорганических, состоящих из всех остальных пятидесяти с лишним элементов. Вторая загадка, оказавшаяся вместе с тем и ответом на первую, появилась в 1814 г. в связи с открытием Гей-Люссаком изомерии - факта существования разных органических веществ одного и того же состава. Поиски решения именно проблемы изомерии и послужили для химиков стимулом тщательного изучения структуры (как тогда говорили, «конституции») органических молекул.
В 1862/63 учебном году студенты Казанского университета впервые услышали на лекции Александра Михайловича, что "в смысле химического строения может для каждого тела существовать только одна рациональная формула, выражающая это строение. От химического строения зависят реакции, следовательно, зная эту зависимость и, выражая формулой строение, мы выражаем все те превращения, которым вещество может подвергнуться". На основании своей теории химического строения Бутлерову удалось объяснить теоретически и подтвердить экспериментальным путём явление изомерии, а для углеводородов и спиртов - предсказать новые виды изомерии.
Бутлеров и его последователи успешно применили теорию химического строения для решения сложнейших проблем полимеризации непредельных углеводородов и др..
В 1864-1866 в Казани Бутлеров издал учебник «Введение к полному изучению органической химии». Над этим учебником он работал почти два года без перерыва. Книга не шла ни в какое сравнение ни с одним из известных тогда учебников. Этот вдохновенный труд был откровением Бутлерова — химика, экспериментатора и философа, перестроившего весь накопленный наукой материал по новому принципу, по принципу химического строения.
Книга вызвала настоящую революцию в химической науке. Уже в 1867 году началась работа по её переводу и изданию на немецком языке. Вскоре после этого вышли издания почти на всех основных европейских языках. По словам немецкого исследователя Виктора Мейера, она стала «путеводной звездой в громадном большинстве исследований в области органической химии». Эта книга, по словам В.Марковникова, "составила тогда эпоху в развитии теоретических представлений, положенных в основу современной химии, и открывала обширный горизонт для совершенно новых исследований".
С тех пор как Александр Михайлович закончил работу над учебником, он всё чаще проводил время в Бутлеровке. Даже во время учебного года семья по нескольку раз в неделю наезжала в деревню. Младший сын, двухлетний Володя, целыми днями играл на лугу возле дома. Бутлеров чувствовал здесь себя свободным от забот и целиком отдавался любимым увлечениям: цветам и коллекциям насекомых.
Александр Бутлеров был известен не только как незаурядный химик, но и как талантливый ботаник. Он проводил разнообразные опыты в своих оранжереях в Казани и в Бутлеровке, писал статьи по проблемам садоводства, цветоводства и земледелия. С редкостным терпением и любовью наблюдал он за развитием нежных камелий, пышных роз, выводил новые сорта цветов. Уходя домой, он никогда не забывал срезать лучшие цветы для жены.
Бутлеров любил говорить, что, в конечном счете, для развития науки важны факты, противоречащие известным законам. С их помощью учёный стремится схватить проблему, осмыслить всю цепь выводов и закономерностей.
В 1868 году он стал лауреатом Ломоносовской премии.
Бутлеров был очень силён физически. Однажды, придя к приятелю и не застав его дома, он вместо визитной карточки оставил кочергу, которую согнул в виде буквы Б. Приятель, вернувшись домой, сразу понял, кто приходил в его отсутствие.
В январе 1869, закончив чтение курса и сдав кафедру и лабораторию Владимиру Васильевичу Марковникову, Александр Бутлеров переехал в Петербург. По предложению Д.И.Менделеева он был избран ординарным профессором химии Петербургского университета. Не только студенты, но и немало профессоров слушали его лекции в переполненных аудиториях.
В 1871 году его избрали экстраординарным академиком, а три года спустя — ординарным академиком, что давало право получить квартиру в здании Академии. Там жил и Николай Николаевич Зинин. Близкое соседство ещё больше укрепило давнюю дружбу.
Совет Казанского университета в ознаменование заслуг Бутлерова избрал его своим почетным членом и постановил поместить в профессорской читальне его портрет, исполненный масляными красками.
Бутлеров был выдающимся экспериментатором: он впервые получил немало органических соединений и разработал новые методы синтеза. Бутлеров открыл новый способ получения йодистого метилена, получил и исследовал его производные. Он впервые синтезировал уротропин и полимер формальдегида, который при обработке известковой водой переходил в сахаристое вещество метиленитан. По словам Бутлерова, это — первый полный синтез сахаристого вещества (1861 г.).
Оставляя открытым вопрос о предпочтительном виде формул химического строения, Бутлеров так высказался об их смысле: "... когда сделаются известными общие законы зависимости химических свойств тел от их химического строения, то подобная формула будет выражением всех этих свойств".
Бутлеров впервые объяснил явление изомерии тем, что "изомеры - это соединения, обладающие одинаковым элементарным составом, но различным химическим строением''. В свою очередь, зависимость свойств изомеров и вообще органических соединений от их химического строения объясняется существованием в них передающегося вдоль связей "взаимного влияния атомов", в результате которого атомы в зависимости от их структурного окружения приобретают различное "химическое значение". Самим Бутлеровым и его учениками В.Марковниковым и А.Поповым это общее положение было конкретизировано в виде многочисленных "правил". Уже в 20-ом веке эти правила, как и вся концепция взаимного влияния атомов, получила электронную интерпретацию.
Бутлеров установил тесную связь между строением и химическими свойствами сложного органического соединения, что позволило ему объяснить изомерию многих органических соединений. В своей теории он:
а) показал недостаточность существовавших теорий химии;
б) подчеркнул основополагающее значение теории атомности;
в) дал определение понятия химического строения как распределения принадлежащих атомам сил сродства, "вследствие которого... атомы, посредственно или непосредственно влияя друг на друга, соединяются в химическую частицу";
г) сформулировал восемь правил образования химических соединений;
д) впервые обратил внимание на то, что различная реакционная способность разных соединений объясняется "большей или меньшей энергией", с которой связываются атомы (то есть энергией связей), а также полным или неполным потреблением единиц сродства при образовании связи (в углекислом газе - полное, в окиси углерода - неполное).
Большое значение для становления теории химического строения имело её экспериментальное подтверждение в работах как самого Бутлерова, так и его школы. Бутлеров доказал существование позиционной и скелетной изомерии. Получив третичный бутиловый спирт, он сумел расшифровать его строение и доказал наличие у него изомеров. В 1864г. Бутлеров предсказал существование двух бутанов и трёх пентанов, а позднее и изобутилена.
Бутлеров первым начал систематические исследования полимеризации, завершившиеся открытием С.Лебедевым промышленного способа получения синтетического каучука.
Бутлеров является создателем первой русской школы химиков. Среди его учеников В.Марковников, А.Попов, А.Зайцев, А.Фаворский, М.Львов, И.Кондаков. Бутлеров был великим учёным, очень мало похожим на «великого учёного». Он не любил одиночества, никогда не уединялся, а когда работал дома, был рад, если из других комнат слышались музыка и детский смех.
Бутлеров не дожил до окончательного признания своей теории. Два наиболее значительных русских химика, выступавших против теории Бутлерова - Менделеев и Меншуткин,- лишь спустя десять лет после смерти её создателя признали справедливость этой теории. Менделеев назвал Бутлерова основоположником теории строения.
Профессорская деятельность Бутлерова длилась 35 лет и проходила в трех высших учебных заведениях: Казанском, Петербургском университетах и на Высших женских курсах (он принимал участие в их организации в 1878).
Судьба Бутлерова как учёного сложилась удачно. Его работы при жизни получили полное признание и в России, и за рубежом, а без его научной школы невозможно представить развитие химии в России.
Современники отмечали большое обаяние личности Бутлерова, его разностороннюю талантливость, широту взглядов и интересов, открытый, общительный характер, добродушие, деликатное и снисходительное отношение к ученикам.
Много сил отнимала у Бутлерова борьба за признание Академией наук заслуг русских учёных. В 1882 в связи с академическими выборами Бутлеров обратился непосредственно к общественному мнению, опубликовав в московской газете «Русь» обличительную статью «Русская или только Императорская Академия наук в Санкт-Петербурге».
Одновременно с научной деятельностью Бутлеров активно включается и в общественную жизнь Петербурга. В то время прогрессивную общественность особенно волновал вопрос об образовании женщин. Женщины должны иметь свободный доступ к высшему образованию! Были организованы Высшие женские курсы при Медико-хирургической академик, начались занятия и на Бестужевских женских курсах, где Бутлеров читал лекции по химии.
Кроме химии, он много внимания уделял практическим вопросам сельского хозяйства, пчеловодству, разведению чая на Кавказе. Как член Вольного экономического общества энергично насаждал методы рационального пчеловодства (его брошюры «Пчела, её жизнь и главные правила толкового пчеловодства» и «Как водить пчёл» многократно переиздавались вплоть до 1930-х), в 1886 году он основал журнал «Русский пчеловодческий листок».
Бутлеров заинтересовался возможностью приготовления чая из листьев кавказских (сухумских) чайных кустов. Знание химии и ботаники и опыт экспериментатора позволили А.М.Бутлерову использовать различные способы приготовления чая из листьев чайных кустов, завезенных и прижившихся на Кавказе. Он демонстрировал приготовленный чай на заседании Вольного экономического общества, и специалисты-эксперты этот чай одобрили.
У Александра Михайловича был оригинальный шкафчик для пчел с прозрачными стенками. Когда обстоятельства вынуждали его покинуть имение и пасеку — он брал его с собой, чтоб все время наблюдать за жизнью пчел. Он вывел новый сорт роз, очень увлекался охотой, помогал лечить людей и животных, набравшись навыков от отца.
Послеобеденный досуг А.М.Бутлеров часто посвящал охоте: отличный стрелок, неутомимый ходок, он в молодости и даже в зрелые годы легко исхаживал такие пространства, что молодежь, т.е. сыновья и племянники, пасовали перед ним». Он был легок на подъем и иногда уезжал из Бутлеровки на полторы-две недели к родственникам в Самарскую или Уфимскую губернию, чтобы там поохотиться.
В 60-ых годах у него появился интерес к медиумизму - спиритизму. Он искренне верил в спиритизм, пытался подвести под него теоретическую базу. Со спиритизмом он впервые познакомился еще в 1854 г. в имении Аксаковых Абрамцево. Позднее он сблизился с Александром Николаевичем Аксаковым (двоюродным братом жены), выпускавшим спиритический журнал «Психические исследования» (в 1889 г. Аксаков издал «Сборник статей А. М. Бутлерова по медиумизму»).
В 14 лет он стал свидетелем события, оставившего глубокий след в его сознании. Его тетка, болевшая душевным расстройством, успокаивалась, только когда приглашенный доктор проводил ней сеансы месмеризма. Гипноз, или животный магнетизм, был распространенным новым исцеляющим учением. Всю свою жизнь выдающийся химик интересовался этим явлением и даже сам заряжал воду.
Несмотря на осуждение учеников и коллег, Бутлеров горячо и серьезно отстаивал свое увлечение. Будучи человеком религиозным, Бутлеров склонялся к тому, что именно спиритизм даёт некую возможность наладить контакт между живыми людьми и душами умерших. Официальная церковь отнесла гипотезу Бутлерова к прямой ереси.
В 1875 г. Бутлерову, после 25-летней службы, полагалась отставка, но Совет Петербургского университета дважды отодвигал этот срок на 5 лет. Первый раз прощальную лекцию он прочитал 4 апреля 1880 года перед студентами второго курса. Они встретили сообщение об уходе любимого профессора с глубоким огорчением. Студенты организовали комитет, написали петицию и торжественно вручили ее любимому профессору: «Вы покинете университет – аудитория потеряет незаменимого лектора, лаборатория – незаменимого руководителя... просим мы, студенты, Ваши ученики: не покидайте Университета!.. не оставляйте нас!» Ученый совет принял решение просить А.М.Бутлерова остаться и избрал его ещё на пять лет.
Последнюю лекцию Бутлеров прочитал 14 марта 1885 г.
В 1880-1883 годах Александр Михайлович Бутлеров — президент Русского физико-химического общества.
С тех пор как А. М. Бутлеров создал свою теорию химического строения органических соединений наука вообще и органическая химия в частности сделали колоссальные успехи. Естественно, встаёт вопрос: каково место бутлеровской теории в современной органической химии? Ответ на этот вопрос затрудняется тем, что сам А. М. Бутлеров не сформулировал теорию химического строения пункт за пунктом: она рассеяна во многих публикациях, пронизывает всё его научное творчество.
Бутлеров считал, что настоящий ученый должен быть и популяризатором своей науки. Параллельно с научными статьями он выпускал общедоступные брошюры, в которых ярко и красочно рассказывал о своих открытиях. Последнюю из них он закончил всего за полгода до смерти.
Кипучая научная и общественная деятельность Бутлерова оборвалась внезапно. Всегда жизнерадостный и общительный, он производил на всех впечатление человека, обладающего цветущим здоровьем.
К концу жизни Бутлеров всё больше интересовался сельским хозяйством. Утро дня своей смерти он встретил в поле у новой сеялки.
При его крайне умеренном образе жизни казалось, что он еще многие годы будет служить науке. Но судьба распорядилась иначе: после нескольких часов страданий Александр Михайлович Бутлеров умер 5 (17) августа 1886 года, в деревне Бутлеровка Спасского уезда (ныне Алексеевский район) Казанской губернии, от эмболии (закупорки кровеносных сосудов).
В январе 1886 г. А.М.Бутлеров, доставая книгу со шкафа, сделал неловкое движение и почувствовал сильную боль в ноге. Образовалась опухоль. Один из врачей высказал предположение, что в ноге образовался тромб. Нога была забинтована в шину, и больному был предписан постельный режим. Лечение шло успешно. А.М.Бутлерову разрешили вставать, и он рвался в деревню, ему разрешили туда поехать пользуясь костылями. Врачи запретили А.М.Бутлерову ходить на охоту или приседать перед ульями.
Во время пребывания в деревне отек ноги не проходил. Все же А.М.Бутлеров решил нарушить предписание врачей и отправился на охоту за болотной дичью. На другой день утром он побывал в поле, вернулся домой он в хорошем настроении, но после обеда у него началось сильное головокружение, а затем нестерпимая боль в руках и ослабление деятельности сердца. Спустя два-три часа после начала приступа А.М.Бутлерова не стало. Приехавший врач мог только констатировать смерть от эмболии: от ходьбы тромб в ноге сдвинулся с места, распался на части, и они привели к закупорке кровеносных сосудов.
В момент его смерти сверкнула молния, гром прокатился над землёй. Природа словно оплакивала того, кто так страстно любил её и посвятил всю свою жизнь раскрытию её тайн. Скончался один из гениальных русских химиков. Похоронен Бутлеров в фамильной часовне на сельском кладбище несуществующей ныне деревни Бутлеровка, на берегу Камы.
Высоко ценил Бутлерова Д. И. Менделеев: “Направление его ученых трудов не составляет продолжения или развития идей его предшественников, но принадлежит ему самому. В химии существует бутлеровская школа, бутлеровское направление”.
Память о Бутлерове была увековечена: в 1953 году перед зданием химического факультета МГУ ему был открыт памятник; было осуществлено академическое издание его трудов; в 1970 году в честь А. М. Бутлерова назван кратер на Луне; в 1978 году издан художественный маркированный конверт, посвященный ученому; химический факультет Казанского Федерального университета был преобразован в Химический институт им. А. М. Бутлерова после слияния с НИХИ им. А. М. Бутлерова в 2002 году; улицы Бутлерова есть в Казани, Москве, Санкт-Петербурге, Даугавпилсе, Киеве, Дзержинске (Нижегородская область), Чистополе (Татарстан), Волгограде; 18—23 сентября 2011 года в Казани прошёл Международный конгресс по органической химии, посвященный А. М. Бутлерову — «Бутлеровский конгресс». В честь выдающегося русского химика названа дневная бабочка (зеленушка Бутлерова).
Однажды он сказал :
Как из ряда слов составляется речь, а из совокупности теней — определенные образы, так из массы постигнутых фактов, состоящих в связи друг с другом, рождается знание в его возвышенном, лучшем смысле.
Факты, не объясняемые существующими теориями, наиболее дороги для науки, от их разработки следует по преимуществу ожидать ее развития в ближайшем будущем.
Легко и привольно живется науке лишь там, где она окружена полным сочувствием общества. Рассчитывать на это сочувствие наука может, если общество достаточно сближено с нею.
Научное знание одного смиряет опасного слугу, силу природы, и направляет его, куда захочет. А основы этого знания слагаются из фактов, между которыми никогда нет ни одного, которым бы пренебрегла наука. Факт, сегодня кажущийся мелочным, одиночным и не имеющим значения, завтра в связи с новыми открытиями, может сделаться зерном новой плодотворной отрасли знания.
Только тогда, когда является понимание явлений, обобщение, теория, когда более и более постигаются законы, управляющие явлениями, только тогда начинается истинное человеческое знание, возникает наука.
Установить научную теорию – это серьезная научная заслуга; предсказать факт на основании готовой теории – это то, что доступно каждому химику и что требует нескольких часов времени; Но фактическое доказательство или опровержение такого предсказания потребует целых месяцев, иногда годов физических и умственных усилий.
…Только при посредстве теории знание, слагаясь в связное целое, становится научным знанием; стройное соединение фактического знания составляет науку. Но как бы ни была совершенна теория, она только приближение к истине.
…Факты, не объяснимые существующими теориями, наиболее дороги для науки, от их разработки следует по преимуществу ожидать ее развития в ближайшем будущем.
Люди, обогатившие народ не одними фактами, но и общими принципами, люди, двинувшие вперед научное сознание, то есть содействовавшие успеху мысли всего человечества, должны быть поставлены – и становятся обыкновенно – выше тех, которые занимались исключительно разработкою фактов.
Рассказывают, что…
Однажды, придя утром по обыкновению в лабораторию, А.Бутлеров увидел, что его ассистенты Ломан и Попов, впоследствии профессора Варшавского университета, что-то нагревают под тягой. Он спросил, что они делают. Попов ответил: «Получаем синильную кислоту, посмотрите, сколько отогнали». При этом он сделал движение к Бутлерову и как бы нечаянно уронил на пол колбочку с жидкостью. Бутлеров опрометью бросился из комнаты и услышал за собой громкий смех ассистентов и восклицание: «Первое апреля!»
Д.И.Менделеев и А.М.Бутлеров возглавляли кафедры неорганической и органической химии в Петербургском университете. Друзьями они не были. Первое их столкновение произошло из-за увлечения Бутлерова спиритизмом. Бутлеров активно пропагандировал спиритизм, чем и вызвал возмущение Менделеева.
В 1870-ых годах Менделеев выступил против теории химического строения Бутлерова. В результате студенты университета слушали курс неорганической химии у Менделеева, где он отрицал теорию химического строения, а затем слушали Бутлерова, который утверждал полезность этой теории. После 1880 года Менделеев прекратил свои выпады против теории химического строения.
Сын Бутлерова Владимир Александрович (1864 — 1934) был членом Государственного совета Российской империи, действительным статским советником, помещиком и предпринимателем.
Известна научная шутка, когда в качестве примера расширения тел при нагревании и сжатии их при охлаждении приводят, что летом дни длинные, а зимой — короткие. Один раз Бутлеров поставил зачёт студенту за такой пример. Студентом этим был Владимир Иванович Вернадский.
В 1842 году пансион Топорнина настолько пострадал от пожара, что его пришлось закрыть и отец Бутлерова решил определить сына в 1-ю Казанскую гимназию своекоштным учеником — в 6-й, предпоследний, класс. Однако в архиве гимназии нет копии аттестата Бутлерова при наличии аттестатов или свидетельств об окончании гимназии всех его соучеников; по-видимому Бутлеров юридически гимназии не окончил, фактически получив в ней среднее образование. Поэтому директор гимназии Н. А. Галкин в письме на имя ректора университета Н. И. Лобачевского, куда поступал Бутлеров просил: «…допустить к экзамену вместе с учениками 1 и 2-й Казанской Гимназии, для поступления в студенты, родственника моего, сына подполковника Бутлерова, Александра Бутлерова».
По истории села Александровка, что на юге-востоке Республики Татарстан, село названо в честь Бутлерова. Отец Бутлерова выиграл в карты у одного помещика ещё до отмены крепостного права. Наследники великого химика перед Первой мировой войной построили небольшой спиртзавод, который после ряда реконструкций и в настоящее время выпускает спирт.
