Следующая остановка – группа А
Домашние стены и легендарные экс-игроки НХЛ Дарюс Каспарайтис и Дайнюс Зубрус помогли национальной сборной Литвы выиграть проходивший в Каунасе чемпионат мира по хоккею (дивизион І, группа В).
В последнем матче турнира литовцы в присутствии 10170 болельщиков переиграли команду Эстонии со счётом 4:1, а перед этим хозяева обыграли в овер-тайме сборную Украины – 5:4.
Напомним, что литовская дружина начала с победы над Хорватией – 3:0, потом была повержена сборная Румынии – 8:3.
Сборную Японии, считавшуюся вместе со сборной Украины, главным фаворитом турнира, литовцы обыграли со счётом 6:1.
В дивизион ІА Литва пробилась в четвёртый раз в истории. Первые два выхода случились в 2001 и 2003 годах, однако команда на этих чемпионатах мира не смогла сохранить место в дивизионе А. В 2009 литовцы стали четвёртыми, задержались в дивизионе ІА ещё на сезон и вновь понизились в классе.
На прошедшем домашнем первенстве Зубрус стал лучшим ассистентом турнира, записав на свой счёт шесть голевых передач. Каспарайтис отдал два результативных паса.
В итоговом протоколе команды расположились в следующем порядке: 1. Литва – 14 очков, 2. Япония – 10, 3. Эстония – 10, 4. Украина – 4, 5. Румыния – 4, 6. Хорватия – 3.
На следующий год сборная Литвы уже сыграет в группе А первого дивизиона, заменив в нём сборную Польши, оказавшуюся на последнем месте.
А уже 4 мая стартует чемпионат мира среди лучших хоккейных команд планеты.
К слову, через год в нём сыграют и сборные Великобритании и Италии. Они заняли два первых места в дивизионе 1A.
Италия вернулась в элиту через год после вылета, а Великобритания сыграет в высшем дивизионе впервые с 1994 года. До ЧМ-1994 британцы последний раз играли в элите 56 лет назад, в 1962 году.
На счету великобританских хоккеистов (какое интересное словосочетание!) золото ЧМ-1936, серебро ЧМ-1937 и 1938 и бронза ЧМ-1935. Чемпионат мира-1936 прошел в рамках зимней Олимпиады в Гармиш-Партенкирхене.
