Почему латышей называют «zirga galva»?

«Что с этих латышей возьмёшь? - «zirga galva» (конская голова)» - не раз приходилось слышать от литовцев. «Эти литовцы обзывают нас «zirga galva» - жалуются латыши.

Откуда это пошло?

В конце XII века к предкам современных латышей (предположительно это были ливы) прибыли католические монахи и предложили много золота за участок земли, который можно отгородить шкурой одного быка.

Ливы насторожились. Предложение заманчивое, но не скрывается ли здесь какой-либо подвох?

В таких случаях проводился своеобразный эксперимент. Во время народного схода у святого дуба водили белого коня через раскалённое копьё. Переступит конь копьё правой ногой – никакого подвоха нет, и сделку можно заключать. Если конь переступал копьё левой ногой – от сделки отказывались.

И случилось так, что белый конь перешагнул раскалённое копьё правой ногой… Договор был заключён.

Но что произошло немного позднее? Монахи привезли из Германии искусного мастера, который разрезал шкурку быка на очень тонкие полоски, и на отгороженном участке земли пришельцы построили Рижский замок. В 1201 году ливы пытались взять его штурмом, но безуспешно. Предки современных латышей тогда ещё не умели брать замки приступом.

Таким образом началось порабощение латышского народа.

В Риге, в Художественном музее Латвии, целая стена отведена большой картине (102,3х143,3 см) известного латышского художника Артура Бауманиса (1867-1904) «Конь рока» (на снимке).

Картина написана на изложенный выше исторический сюжет.

Исполнена она в 1887 году молодым латышским художником, учеником Петербургской академии художеств. Любителям живописи известна ещё одна картина А.Бауманиса на историческую тему - «Молодой ливский воин», 1889 г.

Эту правдоподобную легенду лет 40 тому назад мне рассказала сотрудница Художественного музея Риги, присматривающая за залом, в котором выставлена и картина «Конь рока» (по-латышски «Liktena zirgs»).

Последние слова этой женщины преклонного возраста навсегда врезались в мою память:

• Кто знает, перешагни конь раскалённое копьё левой ногой, может быть, судьба нашего народа была бы совершенно иной. (Как известно, до 1919 года латыши никогда не имели своей государственности.)

А за латышами (они и сами долгое время так себя называли) утвердилось прозвище «zirga galva», ибо судьбу своего народа их предки доверили «конской голове».

г. Каунас