Удивительная женщина и великий учёный

«В жизни нет ничего, чего нужно бояться, есть лишь то, что нужно понять».

Мария Склодовская (Marie Skłodowska-Curie) родилась 7 ноября 1867 года в Варшаве. Её отец преподавал физику в гимназии, а мать была директором гимназии. Мария была младшей из пятерых детей в семье. В 1878 году, когда Марии было всего 10 лет, умерла мать.

Юная Мария блестяще училась в школе и уже тогда стала проявлять большой интерес к научным исследованиям. Сам Дмитрий Иванович Менделеев (который был знаком с отцом Марии), однажды увидев девочку за работой в химической лаборатории её двоюродного брата, предсказал ей великое будущее в том случае, если она продолжит заниматься химией.

Но на пути к осуществлению своей мечты Мария встретила сразу два препятствия - не только бедность её семьи, но и запрет женщинам быть студентками Варшавского университета. Но это не смогло остановить целеустремлённую девушку. Был разработан и выполнен следующий план: Мария в течение пяти лет работала гувернанткой на родине, в Польше, чтобы дать возможность своей сестре окончить медицинский институт, после чего та, в свою очередь, взяла на себя расходы на высшее образование Марии.

Став врачом, сестра Марии пригласила её к себе в Париж и в 1891 г. Мария поступила на факультет естественных наук Парижского университета (Сорбонны). В 1893 г., закончив курс первой, Мари (как она стала себя называть) получила степень лиценциата (эквивалентную степени магистра) по физике, а через год стала ещё и лиценциатом по математике.

В 1894 году, в гостях у знакомых, молодая польская студентка физического факультета Сорбонны Мария Склодовская встретила Пьера Кюри.

Мария сразила Пьера наповал своим умом. Она тоже оценила Пьера по достоинству, но когда получила от него предложение о браке, ответила категорическим отказом. Кюри был ошарашен, но дело было не в нём, а в намерениях самой Марии посвятить жизнь науке, отказавшись от семейных уз, и после получения высшего образования продолжить работу в Польше. Под натиском друзей Мария капитулировала: 26 июля 1895 года, через несколько месяцев после того, как Кюри защитил докторскую диссертацию, они поженились.

26 июля 1895 года в мэрии французского городка Со состоялось их бракосочетание. Свадьба Марии и Пьера была не похожей на другие: на невесте было не роскошное белое платье, а практичный костюм из тёмно-синей шерсти с блузкой в сине-голубую полоску, они не заказывали обручальных колец, не устраивали приёма, даже не венчались. На церемонии присутствовали только самые близкие друзья. У молодожёнов не было ни одного лишнего су, и их единственным богатством была пара велосипедов, купленных накануне на деньги, преподнесённые им в качестве свадебного подарка одним из кузенов. Благодаря этим велосипедам они смогли вместо далёкого и дорогостоящего свадебного путешествия устроить себе во время медового месяца «свадебное бродяжничество» по деревням Иль-де-Франс.

Фамилия Кюри неотделима от открытия радия и исследований явлений радиоактивности. Само название «радиоактивность» было введено Мари Кюри для нового явления, открытого в 1896 году Анри Беккерелем при исследовании солей урана.

В 1897 г., вскоре после рождения дочери Ирен, Мария Кюри приступила к исследованиям радиоактивности, которые вскоре поглотили внимание Пьера до конца его жизни.

В 1898 г. Мария Кюри сообщила о результатах своих экспериментов Французской академии наук. Убеждённый в том, что гипотеза его жены не только верна, но и очень важна, Пьер оставил свои собственные исследования, чтобы помочь Марии выделить неуловимый элемент. С этого времени интересы супругов Кюри как исследователей слились настолько полно, что даже в своих лабораторных записях они всегда употребляли местоимение «мы».

Кюри поставили перед собой задачу разделить урановую смоляную обманку на химические компоненты. После трудоёмких операций они получили небольшое количество вещества, обладавшее наибольшей радиоактивностью. Оказалось, что выделенная порция содержит не один, а два неизвестных радиоактивных элемента.

В июле 1898 г. Кюри опубликовали статью «О радиоактивном веществе, содержащемся в урановой смоляной обманке», в которой сообщали об открытии одного из элементов, названного полонием в честь родины Марии Склодовской.

В декабре 1898 г. они объявили об открытии второго элемента, который назвали радием. Оба новых элемента были во много раз более радиоактивны, чем уран или торий, и составляли одну миллионную часть урановой смоляной обманки. Чтобы выделить из руды радий в достаточном для определения его атомного веса количестве, Кюри в последующие четыре года переработали несколько тонн урановой смоляной обманки.

Радий имел чрезвычайно высокую стоимость, в 1910 году он, например, оценивался в 180 тысяч долларов за грамм, что было эквивалентно 160 килограммам золота. Достаточно было получить патент, чтобы полностью закрыть все финансовые проблемы. Но Пьер и Мария Кюри были идеалистами от науки и отказались от патента. Они решили не предпринимать никаких шагов в этом отношении, предоставив своё открытие безвозмездно на пользу человечества.

Супруги Кюри не имели в своём распоряжении лаборатории: тонну урановой смоляной обманки для экспериментов им подарило австрийское правительство, а директор парижской школы физики и химии позволил им расположиться в сарае. Кюри были лишены самых элементарных удобств.

По рекомендации Анри Пуанкаре Пьер получает должность профессора на кафедре физики факультета естественных наук. Мари получила предложение читать курс физики студенткам курсов Высшей нормальной женской школы в Севре. Приход женщины-профессора в Севр был в 1900 году сенсацией. Стремившаяся всю жизнь оставаться в тени Мари вызывала любопытство всех окружающих.

В сентябре 1902 года супруги Кюри сообщили о том, что им удалось выделить одну десятую грамма хлорида радия и определить атомную массу радия, которая оказалась равной 225.

Через несколько месяцев супругам Кюри была присуждена Золотая медаль Дэви. В это же время Пьер и Мари узнали о присуждении им (вместе с А.Беккерелем) Нобелевской премии по физике «в знак признания … их совместных исследований явлений радиации, открытых профессором Анри Беккерелем». И Мария, и Пьер Кюри были больны и не могли ехать в Стокгольм на церемонию вручения премии. Они получили её летом следующего года.

Супруги Кюри презирали золото как символ богатства и власти. Золотую медаль Дэви они отдали дочери Ирен в качестве игрушки.

Мария и Пьер Кюри были равнодушны к славе, видели в ней лишь помеху в работе. Однажды Мария даже отказалась от ордена Почётного легиона.

В 1903 году Кюри ввели понятие периода полураспада радиоактивных элементов, открыли количественный закон снижения уровня радиоактивности, доказали его независимость от внешних условий, разработали теорию радиоактивного распада.

6 декабря 1904 года у Кюри рождается дочь Ева (Эв), которая впоследствии стала концертирующей пианисткой и биографом своей матери.

Избрание Пьера в 1905 году академиком во Французскую академию наук и назначение Мари руководителем работ в лаборатории мужа облегчило их материальное положение. Специально для Пьера в Парижском университете была образована кафедра общей физики и радиоактивности.

В дождливый день 19 апреля 1906 года, во время обеденного перерыва, уходя с собрания профессоров, Пьер поскользнулся и попал под телегу ломовика... Его голова попала под колесо тяжёлого фиакра, и он погиб мгновенно. Похоронили его на маленьком кладбище в Со.

В память о Пьере Мария превратила Институт радия в один из главных храмов науки о радиоактивности. Именно в этом институте её дочь Ирен и зять Фредерик Жолио провели замечательные работы по исследованию нейтронов, открыли искусственную радиоактивность.

Мария Кюри написала биографию Пьера Кюри, опубликованную в 1923 году.

В честь Пьера и Марии Кюри назван искусственный химический элемент – кюрий, были выпущены почтовые марки.

Мари продолжила исследования уже без Пьера. Заменила она его и в качестве профессора, начав свою первую лекцию словами, которыми закончил предыдущую лекцию Пьер.

С 1908 года Мари возглавила кафедру. В 1910-м она опубликовала в виде толстого трактата свои лекции по радиоактивности. Чтобы официально зарегистрировать явление радиоактивности, Мари Кюри передала Палате мер и весов собственноручно опечатанную пробирку с 21 миллиграммами химически чистого хлористого радия.

В 1910 г. Мария Кюри получила металлический радий, а годом позднее по поручению Международной комиссии приготовила эталон для определения радиоактивности. Международная комиссия по радиологическим единицам установила в 1953 г. заново единицу радиоактивности (curie), которая лишь примерно на 1% отличается от величины, предложенной Марией Кюри.

В конце 1910 года по настоянию многих учёных кандидатура Кюри была выдвинута на выборах в Французскую академию наук. После нескольких месяцев оскорбительной полемики в январе 1911 г. кандидатура Кюри была отвергнута на выборах большинством в один голос.

В 1910-1911 годах, через четыре года после смерти мужа, у Кюри возник роман с её давним знакомым, бывшим учеником Пьера Кюри, физиком Полем Ланжевеном. Он был младше Марии на 5 лет, женат и воспитывал четырёх детей.

Закончилось это большим скандалом и травлей Марии. Но со временем всё это отошло на второй план.

Весь мир восхищался великой учёной, многие университеты присудили ей степень почётного доктора, несколько академий избрали её своим иностранным членом. В 1911 году Мари Кюри была присуждена вторая Нобелевская премия (по химии, за выделение химически чистого радия). Кюри стала первым дважды лауреатом Нобелевской премии.

После награждения в декабре 1911 года Марию поразила болезнь почек и очередная тяжёлая депрессия. Она перенесла операцию и лечилась в частной клинике под чужим именем. Ланжевен в итоге помирился с женой, однако научные и дружеские отношения с Марией сохранил до самой её смерти.

Во время Первой мировой войны Мари вместе с дочерью Ирен создала временные рентгеновские службы в прифронтовых госпиталях, обучала медицинский персонал просвечиванию переломов, поиску осколков, засевших в теле раненых.

Мари продолжала настойчиво вести и собственную научную работу. Но появляется угроза прежде­временной катаракты, и в период между 1923-1934 годами она перенесла четыре операции.

«Иногда бывают минуты, когда выдержка покидает меня, и я говорю себе, что надо расстаться с работой, переехать в деревню и копаться в собственном садике», - говорила она.

Мария Кюри трудилась 12 лет, чтобы получить крупинку чистого радия. Чтобы получить всего 1 г чистого радия, нужно было несколько вагонов урановой руды, 100 вагонов угля, 100 цистерн воды и 5 вагонов разных химических веществ. Узнав об этом, американские женщины собрали средства на покупку одного грамма радия и в свою очередь преподнесли его Мари Кюри.

Периодически Склодовская-Кюри совершала поездки в Польшу, которая в конце войны обрела независимость. Там она консультировала польских исследователей.

В 1921 году вместе с дочерьми Склодовская-Кюри посетила США, чтобы принять в дар 1 г радия для продолжения опытов. Во время своего второго визита в США (1929) она получила пожертвование, на которое приобрела ещё грамм радия для терапевтического использования в одном из варшавских госпиталей. Чек на 50 000 долларов ей вручил президент Герберт Гувер. Он был смущён тем, что у Марии не было официальных наград Франции. Французское правительство, узнав о том, что награду будет вручать президент США, второй раз предлагало наградить её орденом Почётного легиона, но Мария отказалась.

Весной 1934 года Мария совершила с сестрой Брониславой автомобильное путешествие, во время которого сильно простудилась. Температура держалась необычно долго, врачи считали, что это грипп, и отправили её на лечение в санаторий в местечке Санселлемоз во Французских Альпах. По дороге Мария несколько раз теряла сознание. Проведённые анализы показали негативные изменения состава крови. С мая 1934 г. она уже не вставала с постели.

Умерла она 4 июля 1934 года от тяжёлого заболевания крови, лейкемии, в больнице. Похоронили её на кладбище в Со в могиле мужа Пьера Кюри.

20 апреля 1995 года по решению президента Франции Франсуа Миттерана прах Пьера и Марии Кюри был перенесён в парижский Пантеон в ходе торжественной церемонии в присутствии президента Польши Леха Валенсы.

К личным вещам Марии Кюри нельзя прикасаться ещё 1500 лет из-за высочайшей радиации. Прошло уже более ста лет, а личные вещи знаменитой учёной, включая её одежду, мебель, книги рецептов, лабораторные записи, остаются по-прежнему заражены радиоактивными веществами. Они считаются национальным достоянием Франции и хранятся в защищённых свинцом коробках в Национальной библиотеке в Париже.

«Мать современной физики» и сама радиоактивна настолько, что похоронена в гробу с защитой из свинца толщиной 2,5 сантиметра.

Незадолго до смерти она писала: «Я отношусь к тем, кто убеждён в великой красоте науки. Учёный в своей лаборатории - не только специалист. Это также и ребёнок, стоящий перед явлениями природы, которые поражают его, как волшебная сказка. Мы должны суметь рассказать другим об этом чувстве...».