Ученые назвали причину гибели ацтеков

Одна из сильнейших эпидемий за всю историю человечества — чума, которая почти уничтожила местное население Мексики, — могла прибыть из Европы. Нашествие конкистадоров оказалось опасно для латиноамериканских индейцев не только из-за жажды золота и земель, которая обуревала завоевателей, но и из-за смертоносной формы сальмонеллы, которую привезли испанцы.

Ученые восстановили ДНК желудочной бактерии из захоронений в Мексике, образовавшихся во время эпидемии 1540 года, которая убила до 80 % коренных жителей страны. Это первое генетическое доказательство существования патогена, который стал причиной огромной убыли местного населения после европейской колонизации.

В 1517 году, когда войска под предводительством испанского конкистадора Эрнандо Кортеса прибыли в Мексику, местное население составляло 25 млн человек. Веком позже, после победы испанцев и серии эпидемий, численность мексиканских индейцев снизилась до 1 млн.

Крупнейшие вспышки болезни в Мексике называются коколицли (от слова «чума» на языке ацтеков). Два крупных коколицли, в 1545 и 1576 годах, убили 7–18 млн человек, которые проживали в горных регионах Мексики. В 2002 году исследователи из Национального автономного университета Мексики предположили, что заразная геморрагическая лихорадка, усугубленная катастрофической засухой, была причиной смерти людей.

Команда ученых под руководством генетика Йоханна Краузе из Института Макса Планка (Германия) извлекла и секвенировала ДНК из зубов 29 человек, похороненных в высокогорьях Оахаки на юге Мексики. Все, кроме пяти, умерли во время коколицли, который продолжался с 1545 по 1550 гг.

Древние бактериальные ДНК нескольких людей совпали с ДНК сальмонеллы. Дальнейшее секвенирование коротких поврежденных фрагментов ДНК останков позволило команде реконструировать два генома штамма Сальмонелла энтерика, или Paratyphi C. Сегодня эта бактерия становится причиной энтерической лихорадки, тифоподобного заболевания, которое встречается в основном в развивающихся странах. Если его не лечить, 10–15 % инфицированных погибают.

Другое исследование предполагает, что Сальмонелла энтерика прибыла в Мексику из Европы. Ученые секвенировали геном бактериальной штамма из останков молодой женщины, похороненной 1200 лет назад на кладбище в Норвегии. Это самый древний пример штамма сальмонеллы, и доказательство того, что заболевание циркулировало по Европе.

Существование Сальмонеллы Paratyphi C в Норвегии за 300 лет до того, как она появилась в Мексике, само по себе не доказывает, что европейцы заражали энтерической лихорадкой мексиканских аборигенов, но гипотеза имеет смысл. Небольшой процент людей, зараженных Сальмонеллой Paratyphi C, являются переносчиками бактерии, а сами не заболевают. Поэтому внешне здоровые испанцы могли заразить мексиканцев, у которых не было естественной устойчивости к инфекции.